Certaines leucémies aiguës ne sont pas sensibles à l'effet de la chimiothérapie seule, d'où la nécessité de chercher d'autres voies thérapeutiques. Les globules blancs sont dans notre organisme des cellules du sang responsables de notre « immunité », c'est-à-dire qu'ils nous protègent contre les infections et participent à la destruction des cellules cancéreuses.

Des études récentes ont suggéré qu'un certain type de globules blancs appelés « cellules tueuses » (ou NK pour « natural killer ») puisse permettre d'éviter des rechutes cliniques en éliminant les dernières cellules tumorales.

Notre étude a évalué l'activité anticancéreuse de ces cellules NK générés après greffe de moelle chez des patients porteurs de leucémie aiguë avancée. Nous avons observé que les cellules NK générées après greffe ne fonctionnaient pas bien car elles mettaient trop de temps pour « maturer », et que ce laps de temps suffisait aux patients pour rechuter.

En revanche, si on teste au laboratoire les cellules NK « matures » prélevées directement chez les donneurs sains, on observe qu'elles sont capables de tuer les cellules leucémiques des patients.

Ce travail a permis de mieux comprendre le fonctionnement des cellules NK et d'étudier leur activité anti-leucémique. Ceci nous a conduit à proposer chez les patients porteurs de leucémie aiguë non contrôlée par la chimiothérapie, un protocole d'injection de cellules NK « matures » prélevées directement chez le donneur. Ce protocole a reçu le financement de l'Institut National du Cancer et propose un outil thérapeutique innovant et prometteur pour la lutte contre la leucémie.

Pour plus d’informations sur le prix Laurette Fugain, vous pouvez contacter le Dr Albert Haddad, Coordinateur des projets de recherche médicale de l’Association Laurette Fugain : alberthaddad@laurettefugain.org