Ce sont de petites cellules produites par la moelle osseuse, tout comme les globules rouges et les globules blancs. Elles jouent un rôle dans la coagulation du sang afin de prévenir ou de stopper une hémorragie. Comme les globules rouges elles peuvent êtres transfusées.

Les patients atteints de maladies hématologiques et de cancers.
Les traitements par chimiothérapie sont toxiques pour les cellules issues de la moelle. Le malade dans les semaines suivant son traitement n'en produit plus, il risque l'hémorragie et le recours à un donneur en plaquettes est systématique. Un don de plaquettes permet de transfuser un à deux adultes ou trois enfants.

Les plaquettes ne se conservent pas plus de 5 jours contrairement aux globules rouges et au plasma. Les réserves et les stocks sont donc impossibles à constituer. Pour cela un flux permanent et quotidien de donneurs doit être disponible. En été la pénurie de donneurs est parfois dramatique pour certains patients. En France, le don est bénévole contrairement à certains pays. Pour que celui-ci reste efficace et gratuit les banques du sang comptent beaucoup sur la générosité des bénévoles.

Il dure environ 2 heures. Le bénévole est installé confortablement dans un fauteuil. De la lecture ou même la diffusion d'un film est proposée pour favoriser l'agrément du donneur. Une (ou deux aiguilles selon le genre de séparateur) servant au prélèvement est placée à un pli du coude. Le sang prélevé passe dans un séparateur qui collecte uniquement les plaquettes et restitue ensuite le sang au donneur.
Le don est indolore et sans risques puisque le dispositif de prélèvement est à usage unique.
Une fois le donneur inscrit, il est habituellement convoqué lors d'un besoin exprimé par un médecin pour le bénéfice d'un patient. La date du don est le plus souvent proposée par l'Etablissement Français du Sang. Après un traitement par chimiothérapie, les patients sont en aplasie et c'est à ce moment qu'ils auront le plus besoin de transfusions.

Il suffit de s'adresser à la banque du sang dans tous les hôpitaux et centres de transfusion.
Une consultation médicale et un test sanguin sont effectués pour voir si le donneur remplit toutes les conditions nécessaires.
La personne devra être âgée de 18 à 65 ans en bonne santé et avec un poids minimum de 50 kg.

"Comment accepter de voir mourir un être humain parce que d'autres n'ont pas su qu'ils pouvaient le sauver."