Il ne faut pas confondre la moelle épinière et la moelle osseuse.
La moelle osseuse est un organe diffus localisé au niveau des os en général mais surtout des os du bassin, des vertèbres, des fémurs, des humérus et du sternum.Elle est le lieu de naissance et de maturation des différents éléments du sang qui sont :
-- les globules rouges qui apportent l’oxygène.
-- les globules blancs qui défendent l’organisme contre les microbes.
-- les plaquettes qui permettent la coagulation du sang.

Toutes ces cellules sont issues de cellules dites cellules souches.
La moelle épinière a le rôle de conduction de l’influx nerveux. Elle est située dans la colonne vertébrale. Elle n’est pas touchée lors d’un prélèvement de moelle.

Registre France Greffe de Moelle
Agence de la biomédecine
1 avenue du Stade de France
93212 Saint-Denis La Plaine Cedex
tel : 01 55 93 65 34

Le but d'une greffe de moelle osseuse est de remplacer les cellules déficientes ou malades de la moelle d'un sujet par des cellules saines provenant de la moelle d'un donneur sain. La greffe de moelle peut se réaliser sans traitement préalable lors de déficits immunitaires. Chez certains patients atteints de leucémies ou de tumeurs solides une chimiothérapie est requise. La greffe de moelle est envisagée, lorsque la rémission ou une très bonne "réponse" partielle est obtenue.
Les candidats à la greffe sont généralement âgés de moins de 50 ans.
La plupart du temps les donneurs appartiennent à la famille du patient. Si les frères et soeurs sont incompatibles alors la recherche de moelle osseuse peut se faire à partir d'un donneur volontaire.

Après avoir sélectionné un donneur familial ou volontaire avec une compatibilité tissulaire convenable, des examens sont pratiqués chez les donneurs comme chez le receveur afin d'éliminer toute contre-indication au don de moelle.
Le malade est hospitalisé quinze jours avant la greffe afin d'effectuer un bilan pré greffe et débuter le traitement de conditionnement.
Le conditionnement varie selon la maladie initiale. Il comporte toujours une chimiothérapie parfois associée à une radiothérapie. Son but est de faire "  de la place " à la nouvelle moelle en éliminant les cellules de la moelle malade du receveur. Il comporte des effets secondaires comme des nausées des ulcérations de la bouche et une perte transitoire des cheveux. Il précède la greffe de quelques jours.
La greffe (au jour 0 dit J0) se déroule simplement par perfusion comme pendant une transfusion, à travers le cathéter. Les cellules de la nouvelle moelle se répandent dans le sang du malade et vont coloniser la moelle osseuse.
L’aplasie est le résultat du conditionnement. Elle dure environ deux à quatre semaines jusqu'à ce que la nouvelle moelle fonctionne à nouveau. Pendant cette période d’aplasie les défenses sont amoindries il y a risque d'infection, ce qui nécessite l'isolement des malades dans une chambre à flux stérile et la prescription d'antibiotiques.
Des transfusions de globules rouges et de plaquettes sont indispensables.
La sortie se déroule entre le 30e et 50e jour après la greffe si tout se passe bien. À ce moment-là les patients sont suivis toutes les semaines en hôpital de jour jusqu'au centième jour après la greffe. Après cette période, les malades sont suivis en consultation.
Le but de ces consultations est de dépister à temps toute complication qu'elle soit infectieuse ou bien de la GVH (réaction du greffon contre l'hôte).

Le rejet de la greffe reste rare on dit qu'il n'y a pas eu prise de la greffe. Une deuxième greffe peut alors être tentée.
La réaction du greffon contre l'hôte plus connue sous le nom de G. V. H.
La moelle osseuse greffée, contient les cellules immunocompétentes du donneur, elle a la capacité de rejeter tout l'individu receveur.
C’est la réaction des nouveaux lymphocytes (genre de globules blancs) du donneur contre le receveur. Ces lymphocytes reconnaissent les cellules du malade comme étant étrangères et les attaquent.
Cette G. V. H. apparaît souvent à la sortie d'aplasie. Les lymphocytes attaquent principalement la peau, les intestins et le foie on retrouve une peau rouge, des manifestations digestives avec une diarrhée, une jaunisse et parfois de la fièvre. Ces signes nécessitent parfois la ré hospitalisation du malade. Un médicament appelé la cyclosporine est administré pendant 6 mois à un an après la greffe pour éviter ce genre de réaction.
Le déficit immunitaire est courant après la greffe. Le patient après ce traitement lourd a besoin de plusieurs mois pour reconstituer ses défenses. Il est donc fragile face aux microbes. C'est la raison pour laquelle des prélèvements bactériologiques viraux et fongiques sont régulièrement prélevés. Certains vaccins sont ré administrés au bout de six mois.
Pendant cette période le patient devra prendre des précautions hygiéniques qui lui seront expliquées dans le service de greffe.

Comment se déroule le prélèvement de la moelle osseuse :
Le donneur est hospitalisé la veille de l'opération. Le lendemain il est amené au bloc opératoire pour y subir le prélèvement. L'opération est réalisée sous anesthésie générale, elle est de courte durée.
La moelle est prélevée par ponction osseuse au niveau de l'os iliaque (os du bassin). La moelle est aspirée dans des seringues et réinjectée dans une poche de transfusion. Il n’y a pas de geste chirurgical au vrai sens du terme et aucune incision. Environ 1 % de la moelle du donneur est retirée, cette quantité est compensée rapidement par l'organisme dans les jours qui suivent le don. S’il y a une perte importante immédiate de sang, le tout est compensé par une autotransfusion (par le propre sang du donneur) prélevée antérieurement au don.
La moelle est ensuite filtrée et apportée dans le service de greffe puis injectée au malade comme une transfusion par le cathéter central en une heure environ.
Le réveil est rapide après l'opération, le bas du dos est quelque peu endolori, les donneurs portent un pansement compressif occlusif qu'il faut changer ensuite avant le départ. La sortie du service se fait avec une prescription d’antalgiques pour quelques jours, du fer pour trois semaines et un arrêt de travail d'une durée de huit jours. L'hospitalisation n'aura duré que trois ou 4 jours et on reprend rapidement la vie normale.
Le don de moelle peut se faire aussi par une autre technique dite de cytaphérèse. Elle consiste à recueillir les cellules souches du donneur par une machine comme lors d'un prélèvement de plaquettes par un séparateur. Ce recueil est réalisé après injection de facteurs de croissance hématopoïétique qui ont pour rôle d'augmenter le nombre de globules blancs.

Dans le cas où un donneur familial n'est pas disponible, les médecins ont recours à un donneur volontaire qui se sera inscrit au préalable sur le fichier de donneurs géré par France Greffe de Moelle. C'est une association dont la mission, confiée par le ministère de la santé, est de constituer et de gérer le fichier national de donneurs de moelle osseuse. Depuis 1998 existe un secrétariat responsable des communications entre les registres internationaux. Cette organisation, entièrement informatisée, permet une circulation des demandes et des réponses qui garantit au malade un raccourcissement considérable des procédures et leur donne des chances supplémentaires de trouver le meilleur donneur, au meilleur moment et au moindre coût, où que ce soit dans le monde.
Pour devenir donneur il faut :
-- être âgé de plus de 18 ans et de moins de 51 ans, en sachant qu'une fois inscrit on peut faire un don jusqu'à 60 ans .
-- être en bonne santé.
-- accepter l'anonymat entre le donneur et le malade et donc donner sa moelle à un malade que l’on ne connaîtra pas.
-- accepter de répondre à un questionnaire de santé et de faire des examens biologiques .
-- être donneur volontaire.
-- s'engager moralement , c'est-à-dire qu'il faudra fournir au centre toute modification de résidence aujourd'hui et sur une période qui pourra aller jusqu'à 30 ou 40 ans. Bien sûr l'engagement du donneur peut être révocable à tout moment.
Une convocation du laboratoire d'histocompatibilité proche du domicile du donneur sera envoyée afin d’effectuer les examens biologiques sanguins nécessaires à la détermination des caractéristiques définissant sa carte d'identité tissulaire.
Comment pratique-t-on un typage HLA ?
C'est une simple prise de sang faite au laboratoire d'histocompatibilité.
Dans le cas d'une greffe non apparentée, il faut tester tous les gènes HLA jusque dans leurs plus fins détails, au niveau de la séquence des gènes. La moindre disparité peut être mortelle.
Règles à observer par le donneur
Le donneur doit s'engager à pouvoir être contacté par France Greffe de Moelle dans un mois, un an, cinq ans...
Il doit respecter la règle de confidentialité et accepter de ne pas connaître l’identité du receveur. Afin de permettre au registre de pleinement remplir son rôle et de fonctionner de manière efficace, il doit être conscient de s'engager à répondre à un appel d'une importance capitale.
Le don de moelle reste un geste de générosité et d'altruisme. Le donneur s'engage sur une durée de 20 à 30 ans à être convoqué à n'importe quel moment et, en cas de changement d'adresse, de se donner les moyens d'être joignable. On peut avoir la chance de donner comme on peut ne jamais être convoqué.
La particularité du don de moelle par rapport à certains dons d'organes est que l'on donne de son vivant, sans ablation d'organes et sans effets secondaires. Le donneur peut même être un enfant (c'est le seul cas de donneur vivant mineur accepté par la loi)